蜿蜒的新加坡河畔，矗立着新加坡国父史丹福·莱佛士爵士的白色雕像，暗示着新加坡作为英国殖民地的那一段陈年旧事。正是在那个时候，新加坡按照英国的福利模式确立了自己的免费医保制度，由政府支付社会医疗费用。
但是，这种由“政府大包干”所滋生出来的大锅饭心态，一度使得国民的医疗需求无限膨胀，医疗卫生支出就像是无底洞，政府不堪重负，医院效率低下，无法满足民众的基本医疗需求。为了改变这种局面，在公平的基础上提高效率，从1984年起，新加坡政府从国情出发，重新确定了医保哲学。
新加坡卫生部医疗保健财务署署长助理蔡妏励告诉记者：新加坡保健资助哲学有2个重点，一是强调个人责任，加上政府津贴使人人负担得起保健服务;二是通过共同付费原则分担责任，避免所谓免费医疗服务的错误观念。
改革后，政府财政的压力大大减轻，更重要的是，“天下没有免费午餐，个人必须为看病买单”的观念在新加坡已经深入人心。政府的补贴再多也只占到医疗费用的一部分，每次看病住院都必须动用“保健储蓄”或“健保双全”个人账户，花的是自己的钱，这样一来，个人就会自我约束，不会无病求医、小病大治。而这种自我约束又会反过来制约医院的大处方和药价的虚高，从而形成良性循环。
