从历史上讲，作为瑞典王国最东边的芬兰，高等教育起源于1640年。1809年芬兰在脱离了沙俄帝国独立后，于20世纪成立了自己的第一所高等院校，即赫尔辛基大学。20世纪初是芬兰高等教育发展最快的时期，在这一阶段，芬兰先后成立了理工大学、经济和商业管理学校、高等教育学院和大学等。60年代芬兰高等院校在原有的基础上得到了扩大和发展，一些音乐、器乐和剧院等机构被定为属于高等教育范畴。目前芬兰共有20所正规的高等院校，其中10所为综合大学，7所为专门学科大学和3所艺术院校。综合大学设有不同的学校和系，包括人文、经济、工商管理、医学、自然科学、艺术等专业。除此之外，芬兰还有开放大学，专门学科大学下设许多具体专业系，主要包括工程、建筑、计算机、工业工程管理、法律、农林、体育等专业。艺术学校因其学校的特点和方向设置不同的专业，主要有艺术教育、电影与电视、摄影、舞台设计、纺织与服装设计、戏剧、表演、导演、舞蹈、灯光与音响设计等。据统计，芬兰现有在校学生约100000人，每年新入学人数为14500人。女生人数从1980年的1%上升到目前的51%。从事基础学位的女性占48.5%，从事研究生博士学位的女性占30%，全国共有大学师资7000人，五分之一以上是教授、副教授，讲师比例占五分之一以上，兼职教员及临时教师占四分之一。